| Tout juste atterris en Asie du sud-est, nous étions pris dans la touffeur de la tentaculaire capitale thaïlandaise. D’emblée, les courses de tuk-tuk sous les chassés-croisés des autoroutes nous la dépeignaient comme un sauna suffocant, turbulent et bruyant. Et pourtant, le magnétisme de Bangkok allait opérer. Le palais et les temples bouddhistes étaient somptueux, la cuisine des stands de rue appétissante et la jeune fille assise en amazone à l’arrière d’un scooter charmante. Les sourires omniprésents du couple royal ornaient leurs portraits dans les taxis, les rues et même les maisons. |
| Inlassablement glaneurs de saveurs et de couleurs, nous avions choisi d’approcher les vignes asiatiques par le Royaume de Siam. Le vin thaï appartenait aux Vins de Nouvelle Latitude car les raisins dont il provenait étaient produits entre les 14ème et 18ème parallèles nord. Vingt ans après la notion de Vins du Nouveau Monde, nous prenions conscience de cette seconde et récente expression. Elle correspondait aux vignobles émergeant hors des latitudes 30 et 50, limites géographiques entendues de la viticulture mondiale. |
| Au nombre de six, ces domaines sont apparus à partir de 1991. S’installant sur les collines de Phu Rua, province vallonnée et réputée pour son horticulture, Château de Loei cherchait à appliquer une politique de qualité. Dans une atmosphère subtropicale, les températures élevées et les pluies abondantes étaient les ennemies de la maturité progressive et de la concentration des baies. En plus d’un drainage naturel, le relief choisi lui apportait donc un climat plus frais et plus sec. La propriété s’était aussi prononcée pour une récolte l’année alors que les conditions climatiques en généraient naturellement deux. |
| Après la zone viticole de Khao Yai, nos pérégrinations nous ont menés vers celle du delta de Chao Phraya. Nous allions traverser le très spectaculaire floating vineyard avec la passionnante équipe de Siam Winery. Depuis des générations, les paysans avaient asséché les marécages pour gagner des terres et développer notamment 9 000 hectares de vignes. Les ceps étaient plantés dans un sol riche en alluvions, sur de minuscules îles rectangulaires. Contrairement à l’Amérique du sud, les innombrables canaux que nous distinguions, n’étaient donc pas dédiés à l’irrigation mais à l’évacuation de l’eau en surplus. |
| L’originalité de ce vignoble conférait à Siam Winery une partie de son facteur-clef de succès. Afin de se démarquer dans un univers ultra-concurrentiel et de s’opposer à la mondialisation du goût, la propriété réservait aussi aux cépages typiques, le malaga blanc et le pokdum rouge, une place de choix dans sa gamme. Nous percevions que sa vision, de créer des vins pour accompagner une cuisine unique et internationalement reconnue, était déconcertante de bon sens et de clairvoyance. « Thaï wine for thaï food » lui conférait un positionnement de niche judicieux à l’export et sur son marché domestique. |
| La Thaïlande, nouveau pays consommateur de vin, était traditionnellement peuplée de buveurs de thé, de bière et d’eau-de-vie. Toutefois, nous étions convaincus de son fort potentiel de développement en raison de la présence de nombreux expatriés occidentaux, de l’incessant flux touristique et de l’augmentation progressive du niveau de vie local. Sur les îles de rêve de Ko Samui, Ko Pha-Ngan et Ko Tao, comme dans les quartiers huppés des grandes villes, nombre d’établissements de luxe étaient sur le point de devenir des débouchés prometteurs. |
| Phu Rua : Château de Loei - Khao Yai : Khoa Yai, PB Valley, Granmonte, Château des Brumes - Bangkok : Siam Winery. |
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thaïlande
enceinte du grand palais de Bangkok
sculptures végétales dans la capitale
architecture divine
Ko Tao, l’île de la tortue
partie de pêche sur l’île de Ko Samui
malaga blanc dans le golfe de Siam
n o u v e a u t é